In Chili, dat met 117.000 hectare bijna net zoveel wijngaarden heeft als Bordeaux, werden de eerste druivenstokken geplant in 1550. Dit gebeurde in het noorden door de Spaanse veroveraar Francisco de Aguirre. Vandaar dat het grootste moderne wijnbedrijf daar naar deze Spaanse kolonist werd genoemd. De stichter was producent nummer een van het wijndistillaat pisco, waarvoor de druiven uitsluitend in Noord-Chili groeien. Vier jaar geleden echter werden van Francisco de Aguirre's kelder, eigen wijngaarden en lang lopende contracten met druiventelers overgenomen door Chili's belangrijkste wijnfirma, Concha y Toro. Dit gebeurde op aandrang van Marcelo Papa, die bij de beursgenoteerde onderneming als wijnmaker verantwoordelijk is voor de succesvolle lijn Casillero del Diablo. Begin jaren negentig had Papa (1967) het noorden bezocht en was toen overtuigd geraakt van het potentieel aldaar, vooral van de Limari Vallei: de natuurlijke omstandigheden maken dit dal tot een bijkans perfecte wijnregio.

Op vierhonderd kilometer benoorden Santiago zou je een warm weertype verwachten. Maar heet wordt het in Limari eigenlijk nooit, aangezien oceaanlucht permanent voor afkoeling zorgt. Vrijwel overal elders in Chili vormt het Kustgebergte een scherm tussen de zee en de wijnvalleien, maar deze bergrug begint net onder Limari en is dus daar niet aanwezig. Vanuit de oceaan drijven derhalve wolken en vaak mist de vallei binnen, haast elke ochtend. In de Middag breekt de zon door, aan een doorgaans buitengewoon heldere hemel. De intensheid van het licht is ruim een derde hoger dan in bijvoorbeeld Puente Alto, even bezuiden Santiago, wat de groei van druivenstokken sterk stimuleert. Regen valt er nauwelijks, een minieme acht centimeter per jaar. Er moet dus worden geïrrigeerd, vanuit speciaal daarvoor aangelegde bassins in de Andes.

Zo mogelijk nog specialer is de grond. Op de noordoever van de Limari, waar de beste wijngaarden te vinden zijn, bestaat deze uit een stenige bovenlaag van zanderige klei, met daaronder varianten van kalksteen. Marcelo Papa (1967) stelt dat deze omstandigheden 'de meest elegante en mineralige witte wijnen van Chili' geven. Als bewijs laat hij enkele soorten proeven, waaronder de Sauvignon Blanc Maycas del Limari Reserva Especial 2008. Daarin ontdekken behalve fris citrusfruit ook wat mineraligheid, munt en een vleugje asperges, terwijl tegelijk Limari's elegantie fraai aanwezig is. Niet voor niets werd deze wijn tot beste Sauvignon Blanc van heel Chili gekozen. Mooie, bijna Bourgondisch gestijlde, dus niet overfruitige Chardonnays komen eveneens uit het noordelijke gebied, waaronder de - alweer - mineralige, karaktervolle Unoaked Chardonnay Maycas del Limari 2008.

Genoemde witte wijnen en twee goede rode worden voor 12.99 verkocht door www.ah.nl/wijndomein

Kleurbijlage Persoonlijk van Het Financieele Dagblad op vrijdag 3 juli 2008. Door: Hubrecht Duijker